Los mundos o universos paralelos son realidades separadas que coexisten con nuestro mundo. La ciencia no tiene clara su existencia, pero la tradición oral, el cine y la literatura de ficción han sido un auténtico criadero de estos lugares. En la ficción, el mundo paralelo es un fantástico recurso para dotar de exotismo cualquier creación literaria, artística o audiovisual.
Puerta de entrada
En las leyendas y obras, los mundos paralelos suelen estar conectados con nuestra realidad a través de uno o varios puntos. Es muy famoso el concepto de «brechas» o «portales» que permiten el paso de una dimensión a otra. El espejo de Alicia, los libros de Myst o el armario de las Crónicas de Narnia son ejemplos famosos. Los videojuegos han explotado a fondo este concepto, y se han utilizado en juegos de acción desenfrenada como Quake o en aventuras gráficas como The Longest Journey.
Objetos
Además de los portales, las artes y las leyendas nos sugieren todo un catálogo de objetos que pueden servirnos de billete a otros lugares. El libro de La Historia Interminable transporta a Bastian a Fantasía, el polvo de hadas permite llegar hasta Nunca Jamás y los zapatos de Dorothy llevan de vuelta a casa.
Persona o animal
En la tradición celta y muchas obras inspiradas en ella, como los Lais de María de Francia, un animal es el encargado de esta tarea. Un ciervo o un perro blancos pueden indicarnos que se abrirá una puerta a otro mundo. Los personajes humanos o humanoides también tienen esta función. En las novelas artúricas se incluye a doncellas o misteriosos caballeros como enlace a mundos mágicos.
La Wikipedia en inglés tiene un magnífico artículo sobre los universos paralelos. Recomendada su lectura si cruzaste el espejo o estás muy lejos de Kansas.